Der Chef des wichtigsten Chipherstellers im KI-Boom hatte eine Affäre mit einer Frau, die US-Geheimdienste für eine chinesische Spionin halten. Jensen Huang, Mitgründer und Konzernchef von Nvidia, hat die Beziehung am Sonntag in einer E-Mail an die Belegschaft eingeräumt. Gleichzeitig kündigte der Verwaltungsrat des Konzerns eine unabhängige Untersuchung an. Sie soll klären, ob Huang Ziel einer Operation eines ausländischen Nachrichtendienstes geworden ist.

In seiner Nachricht, die Nvidia öffentlich gemacht hat, schreibt der 63-Jährige, er sei seiner Frau untreu gewesen und habe damit ihr und den gemeinsamen Kindern wehgetan. Dafür gebe es keine Entschuldigung. Er bat seine Familie, die Mitarbeiter, den Verwaltungsrat, die Geschäftspartner und die Aktionäre um Verzeihung und räumte ein, seiner Verantwortung gegenüber dem Unternehmen nicht gerecht geworden zu sein. Den Namen der Frau nennt Huang nicht. Er unterstütze die Untersuchung und werde vollumfänglich kooperieren.

Verwaltungsrat hält an Huang fest

Geführt wird die Untersuchung von einem Ausschuss unabhängiger Verwaltungsräte, unterstützt von externen Anwälten. Der Verwaltungsrat betont in seiner Mitteilung, er habe keinen Grund zur Annahme, dass die nationale Sicherheit der USA oder Geschäftsgeheimnisse von Nvidia gefährdet worden seien. Man werde aber alle verfügbaren Informationen prüfen. Huang geniesse weiterhin das Vertrauen des Gremiums und bleibe während der Untersuchung im Amt.

Damit korrigiert Nvidia seine bisherige Darstellung. Noch vor wenigen Tagen hatte der Konzern die Kontakte als gewöhnliche Treffen mit der Vertreterin eines Kundenunternehmens bezeichnet. Ein Nvidia-Sprecher erklärte, Treffen mit Kunden gehörten zur Aufgabe eines Konzernchefs. Huang selbst sagte gegenüber dem Finanzdienst Bloomberg, die Beziehung habe sich auf Geschäftliches beschränkt und sei völlig normal gewesen.

Die Frau hinter Megaspeed

Ins Rollen gebracht hatte die Affäre die „New York Times“. Ende Oktober berichtete die Zeitung, US-Behörden gingen davon aus, dass die chinesische Staatsbürgerin Huang Le, auch Alice Huang genannt, als Informantin für Peking tätig war. Überwachungen hätten gezeigt, dass sie Informationen nach China weitergegeben habe. Am vergangenen Freitag legte die „Financial Times“ nach: Ein internes Papier der US-Regierung beschreibe eine Liebesbeziehung zwischen den beiden, die nicht miteinander verwandt sind. Laut dem Bericht soll das chinesische Ministerium für Staatssicherheit die Frau angeworben haben.

Alice Huang war Managerin beim Rechenzentrumsbetreiber Megaspeed in Singapur. Das Unternehmen entstand laut der „New York Times“ 2023 als Ableger des chinesischen Spiele- und Cloudanbieters 7Road, hinter dem staatliche Investoren stehen. Megaspeed sollte innerhalb eines Jahres Nvidia-Technik für rund zwei Milliarden US-Dollar kaufen. US-Behörden prüfen, ob das Unternehmen Hochleistungschips, deren Export nach China verboten ist, an chinesische Kunden weitergegeben oder ihnen über Cloud-Dienste zugänglich gemacht hat. Auch die Behörden in Singapur ermittelten. Nvidia erklärt, man habe sämtliche bei Megaspeed eingesetzten Chips gezählt und keine Hinweise auf illegale Lieferungen nach China gefunden. Alice Huang arbeitet nicht mehr für das Unternehmen.

Erstmals gemeinsam gesehen wurden die beiden laut der „New York Times“ im Juni 2024 nach der Technologiemesse Computex in Taipeh. Seither seien sie mehrfach zusammen aufgetreten.

Warum die Affäre politisch brisant ist

Brisant ist der Fall wegen Huangs Nähe zur US-Regierung. Der Nvidia-Chef hat in den vergangenen Jahren ein enges Verhältnis zu Präsident Donald Trump aufgebaut und sich wiederholt dafür eingesetzt, die Exportbeschränkungen für KI-Chips nach China zu lockern. Laut Medienberichten sollen die US-Geheimdienste Trump vor seiner Chinareise im Mai 2026 vor der Verbindung gewarnt haben. Trump habe Huang dennoch mitgenommen. Die „New York Times“ berichtete zudem, Trump sei bereits vor rund einem Jahr über die Erkenntnisse informiert worden, ohne Konsequenzen zu ziehen. In US-Sicherheitskreisen besteht die Sorge, dass über Huang sensible Informationen sowohl über Nvidia als auch über das Weisse Haus nach Peking gelangt sein könnten.

Auch der Kongress hat sich eingeschaltet. Die republikanischen Vorsitzenden der Ausschüsse für Auswärtiges, für die Kommunistische Partei Chinas und für die Geheimdienste forderten Huang vergangene Woche in einem Brief auf, vor ihren Gremien Fragen zu Megaspeed und zu den Schutzmassnahmen von Nvidia gegen Spionage zu beantworten.

Unsicherheit für Anleger

Nvidia ist der wichtigste Lieferant von Chips, mit denen KI-Systeme in Rechenzentren trainiert und betrieben werden. Kunden wie Google, Microsoft und OpenAI setzen auf seine Prozessoren. 2025 überschritt Nvidia als erstes börsenkotiertes Unternehmen einen Marktwert von 4000 Milliarden US-Dollar. Huang hat den Konzern 1993 mitgegründet und gilt als zentrale Figur hinter dessen Aufstieg.

Der bekannte Technologieanalyst Dan Ives bezeichnete die Untersuchung in einer Notiz an Anleger als schweren Imageschaden für Huang. Er rechnet kurzfristig nicht mit einem Wechsel an der Konzernspitze. Je nach Ergebnis der Untersuchung bestehe aber das Risiko, dass Huang abgesetzt werde. Das belaste die Aktie, weil Huang für die Strategie des Konzerns so wichtig sei. Zudem dürfte die Debatte über Chipverkäufe nach China in Washington neu entbrennen.