EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen hat die Abkehr von der Atomkraft in Europa scharf kritisiert. Bei einer Konferenz zur Kernenergie in Paris sagte sie am Dienstag, Europa habe mit diesem Schritt einen „strategischen Fehler“ begangen. Wörtlich erklärte sie, es sei falsch gewesen, „einer zuverlässigen, erschwinglichen und emissionsarmen Energiequelle den Rücken zu kehren“.

Viele Staaten sehen das ähnlich. Vor allem Frankreich setzt weiterhin stark auf Kernenergie. Präsident Emmanuel Macron treibt den Ausbau voran. Frankreich deckt mehr als 65 Prozent seines Strombedarfs mit Atomkraft. In den kommenden Jahren plant das Land sechs neue Reaktoren, acht weitere Projekte stehen zur Diskussion. Auch Polen und mehrere osteuropäische Länder wollen neue Anlagen bauen.

Der Anteil der Kernenergie in Europa ist in den vergangenen Jahrzehnten deutlich gesunken. Anfang der 1990er-Jahre stammte rund ein Drittel des Stroms aus Atomkraft. Heute liegt der Anteil bei knapp 15 Prozent. Europa produziert kaum eigenes Öl oder Gas und bleibt stark von Importen abhängig. Steigende Energiepreise verstärken den politischen Druck.

Brüssel will nun neue Reaktortechnologien fördern. Im Fokus stehen kleine modulare Reaktoren, sogenannte SMR-Anlagen. Diese Anlagen liefern weniger Strom als klassische Kraftwerke und lassen sich in Fabriken vorfertigen. Von der Leyen kündigte dafür eine Garantie von 200 Millionen Euro aus dem EU-Emissionshandel an. Ziel bleibt ein Einsatz dieser Technologie Anfang der 2030er-Jahre.

Innerhalb der EU sorgt der Kurs für Streit. Österreich und Dänemark lehnen Atomkraft weiterhin ab und warnen vor Kosten, Risiken und ungelösten Fragen der Endlagerung.

Auch in Deutschland bleibt das Thema umstritten. Bundeskanzler Friedrich Merz erklärte, er halte den Atomausstieg persönlich für einen Fehler. Zugleich verwies er auf den politischen Beschluss zum Ausstieg. Umweltminister Carsten Schneider kritisierte die neuen EU-Pläne und warnte vor weiteren Subventionen für Atomkraftwerke.