Wissenschaftler haben DNA von urzeitlichen Pferden, die vor 300.000 Jahren lebten, in Fossilien von etwa 20 erlegten Pferden in Schöningen gefunden. Die Funde wurden in unmittelbarer Nähe der Schöninger Speere gemacht, die als älteste Jagdwaffen der Menschheit gelten. Die Fundstelle liegt südöstlich von Braunschweig an der Grenze zu Sachsen-Anhalt.
Die Knochen wurden in dauerhaft feuchten und sauerstoffarmen Sedimenten konserviert, was als natürlicher Schutz wirkte, erklärte Doktorandin Meret Häusler. Durch neue Techniken ist es möglich, die Methode auf andere Arten auszuweiten und so die genetische Vielfalt vergangener Zeiten aufzudecken, so Professor Cosimo Posth.
Die gefundene DNA stammt von der ausgestorbenen Pferdeart «Equus mosbachensis» und zeigt, dass die Schöninger Pferde Vorfahren der heute lebenden Pferdearten wie Hauspferde, Esel und Zebras sind. Diese Entdeckung schliesst eine Lücke in der Erforschung der Pferdeevolution.
