Geologen haben im Westen Australiens den ältesten bekannten Einschlagskrater auf der Erde identifiziert. Vor etwa 3,47 Milliarden Jahren muss dort ein gewaltiger Meteorit eingeschlagen sein. Christopher Kirkland von der Curtin University und sein Team fanden in der Region des North Pole Dome klare Beweise für diesen Einschlag.
Die Forscher entdeckten Strahlenkegel im Gestein, die durch die enormen Schockwellen des Einschlags entstanden sind. Diese Strahlenkegel sind typisch für Hochgeschwindigkeits-Einschläge und deuten eindeutig auf ein Impakt-Ereignis hin. Sie sind etwa 30 bis 40 Kilometer gross und zeigen nach aussen – typisch für einen Einschlag.
Die gefundenen Gesteinsglas-Kügelchen sind ebenfalls 3,47 Milliarden Jahre alt und haben sich während des Einschlags gebildet. Früher wurde das Gebiet oft als vulkanisches Plateau interpretiert, doch die eindeutigen Anzeichen für einen Einschlag sind nicht zu leugnen.
Die Auswirkungen dieses gewaltigen Einschlags vor Milliarden Jahren haben möglicherweise weltweit Ablagerungen hinterlassen. Dieser Fund stellt somit ein entscheidendes Puzzlestück in der Geschichte der Einschläge auf der Erde dar und fällt zeitlich mit dem Beginn des Lebens und bedeutenden geologischen Veränderungen zusammen.
Die Forscher betonen die Bedeutung weiterer Untersuchungen, um mehr Krater aus der frühen Erdgeschichte aufzuspüren. Dieser neuentdeckte Einschlagskrater zeigt eindrucksvoll, wie Einschläge unseren Planeten geprägt haben und welche Rolle sie in der Entwicklung des Lebens gespielt haben.