Die norwegische Regierung gab am Donnerstag bekannt, dass sie 15 russische Diplomaten aus dem Land ausweisen werde, da sie des Spionierens verdächtigt werden, während sie an der russischen Botschaft in Oslo arbeiteten. Aussenministerin Anniken Huitfeldt sagte, der Schritt sei «eine wichtige Massnahme, um die Aktivitäten der russischen Geheimdienste in Norwegen zu bekämpfen und zu reduzieren und damit unsere nationalen Interessen zu sichern». Die ausgewiesenen Russen, die als persona non grata erklärt wurden, müssen Norwegen innerhalb kurzer Zeit verlassen. Die Ministerin lehnte es ab, zu sagen, ob die Regierung aufgrund eines bestimmten Vorfalls handele, und verwies Fragen an die norwegische Inlandsgeheimdienstbehörde PST für weitere Details.
Das russische Aussenministerium sagte, Moskau werde entsprechend reagieren, berichteten die russischen Nachrichtenagenturen Tass und RIA Novosti. In einer Textnachricht an VG nannte der Sprecher der russischen Botschaft, Timur Chekanov, die Entscheidung der norwegischen Regierung «einen weiteren äusserst unfreundlichen Schritt».
Norwegen hat eine 198 Kilometer lange Grenze mit Russland in der Arktis. VG sagte, dass Russland mit den ausgewiesenen Diplomaten etwa 40 Personen in seinen Missionen in Norwegen beschäftigt habe, darunter die Botschaft in Oslo und Konsulate in Kirkenes und Barentsburg. Barentsburg, eine russische Kohlebergbaustadt mit etwa 500 Einwohnern, liegt auf der abgelegenen arktischen Inselgruppe Svalbard. Gemäss einem Vertrag von 1920 hat Norwegen die Souveränität über die Inselgruppe, die mehr als 800 Kilometer nördlich des norwegischen Festlandes liegt, aber andere Vertragsländer haben das Recht, ihre natürlichen Ressourcen zu erkunden.
Vor einem Jahr wies Norwegen bereits drei russische Diplomaten aus, die es als Geheimdienstoffiziere identifizierte. Ein Mann, den der norwegische Polizeisicherheitsdienst beschuldigte, unter falschem Namen und Identität zu arbeiten, während er tatsächlich für einen der russischen Geheimdienste tätig war, wurde ebenfalls im letzten Jahr festgenommen. Er wartet derzeit in Norwegen auf seinen Prozess.